দেশের প্রথম পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্র রূপপুরে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ শুরু হতে যাচ্ছে। দীর্ঘদিনের বিলম্ব কাটিয়ে আগামী ৭ এপ্রিল ইউনিট-১-এর চুল্লিতে ইউরেনিয়াম জ্বালানি লোডিং কার্যক্রম শুরু হবে বলে জানিয়েছেন বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি মন্ত্রণালয়ের সচিব আনোয়ার হোসেন। পুরো প্রক্রিয়াটি শেষ হতে প্রায় এক মাস সময় লাগতে পারে।
বিশ্বব্যাপী জ্বালানি সংকটের প্রেক্ষাপটে এই উদ্যোগকে সময়োপযোগী হিসেবে দেখছেন বিশেষজ্ঞরা। মধ্যপ্রাচ্যের চলমান সংঘাতে জ্বালানি স্থাপনায় হামলার কারণে সরবরাহে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। বিশেষ করে কাতার থেকে এলএনজি আমদানিতে বিঘ্ন ঘটার আশঙ্কা থাকায় বাংলাদেশের জ্বালানি খাতে চাপ বাড়তে পারে।
পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ রিয়াক্টর প্রেসার ভেসেলে ইউরেনিয়াম জ্বালানি স্থাপনকেই বলা হয় ফুয়েল লোডিং। প্রক্রিয়াজাত ইউরেনিয়াম থেকে তৈরি ছোট পেলেট ধাতব নলে ভরে তৈরি করা হয় ফুয়েল রড, যা একত্রে ফুয়েল অ্যাসেম্বলি হিসেবে চুল্লিতে স্থাপন করা হয়। রূপপুরের প্রথম ইউনিটে মোট ১৬৩টি ফুয়েল অ্যাসেম্বলি ব্যবহার করা হবে, যা ইতোমধ্যে রাশিয়া থেকে আনা হয়েছে।
নিউক্লিয়ার পাওয়ার প্ল্যান্ট কোম্পানি অব বাংলাদেশের (এনপিসিবিএল) ব্যবস্থাপনা পরিচালক ড. জায়েদুল হাসান জানান, ফুয়েল লোডিংয়ের পর ধাপে ধাপে ফিশন বিক্রিয়া শুরু, তাপ উৎপাদন এবং টারবাইন চালুর প্রস্তুতি সম্পন্ন রয়েছে। প্রতিটি ধাপ কঠোর পরীক্ষার মাধ্যমে সম্পন্ন করা হবে।
সাধারণত এই প্রক্রিয়া শেষ হতে ৩০ দিন সময় লাগলেও অনুকূল পরিস্থিতিতে ২১ দিনেও শেষ করা সম্ভব। শুরুতে খুব কম ক্ষমতায় বিদ্যুৎ উৎপাদন চালু করে ধীরে ধীরে তা বাড়ানো হবে এবং সবকিছু ঠিক থাকলে প্রায় ৪০ দিনের মধ্যে জাতীয় গ্রিডে বিদ্যুৎ সরবরাহ শুরু হতে পারে।
পাওয়ার গ্রিড কোম্পানি অব বাংলাদেশ (পিজিসিবি) জানিয়েছে, রূপপুরের বিদ্যুৎ গ্রহণে জাতীয় গ্রিড প্রস্তুত। তবে গ্রিডের ফ্রিকোয়েন্সি স্থিতিশীল রাখা নিয়ে রুশ পক্ষ কিছু উদ্বেগ প্রকাশ করেছে। প্রাথমিকভাবে সীমিত পরিমাণ বিদ্যুৎ সরবরাহ শুরু করে ধাপে ধাপে তা বাড়ানো হবে। পুরো সমন্বয় প্রক্রিয়া সম্পন্ন হতে তিন থেকে চার মাস লাগতে পারে।
ফুয়েল লোডিং শেষে পূর্ণ সক্ষমতায় ১২০০ মেগাওয়াট বিদ্যুৎ উৎপাদন শুরু হতে বছরের শেষ পর্যন্ত সময় লাগতে পারে।
প্রকল্পটি আন্তর্জাতিক পরমাণু শক্তি সংস্থা (IAEA)-এর তত্ত্বাবধানে পরিচালিত হচ্ছে। নির্মাণ থেকে উৎপাদন পর্যন্ত প্রতিটি ধাপেই সংস্থাটি পর্যবেক্ষণ ও নিরাপত্তা মূল্যায়ন করছে। পাশাপাশি দেশের নিজস্ব নিয়ন্ত্রক সংস্থা বাংলাদেশ পরমাণু শক্তি নিয়ন্ত্রণ কর্তৃপক্ষ (BAERA) নিরাপত্তা নিশ্চিত করছে।
রাশিয়ার সহায়তায় নির্মিত এই প্রকল্পের সমীক্ষা চুক্তি হয় ২০১৩ সালে এবং নির্মাণ চুক্তি ২০১৫ সালে। প্রথম ইউনিটের নির্মাণ শেষ হয়েছে এবং বাণিজ্যিক উৎপাদন শুরু হওয়ার কথা ২০২৭ সালের প্রথমার্ধে। দ্বিতীয় ইউনিটের কাজ চলমান, যা আগামী বছরের শেষে শেষ হতে পারে।
সব পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোলে, ২০২৮ সালের মধ্যে রূপপুর পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্র পূর্ণ সক্ষমতায় ২৪০০ মেগাওয়াট বিদ্যুৎ উৎপাদনে সক্ষম হবে বলে সংশ্লিষ্টরা আশা করছেন।